中国的外贸遭遇困境有目共睹，引起了社会的广泛关注，作为研究改革开放的专家，对外经贸大学国际经贸学院教授桑百川表示：这是中国对外开放必然经历的过程。因为在对外开放之初，中国的总体优势集中在劳动力低廉，资源要素价格比较低等方面。基于这样的条件，主要是发展了劳动密集型产品的出口，也正是成功发挥了这样的比较优势，所以使中国在30年里取得了快速的成长，中国的外贸依存度也高达65%以上。
现在，随着成本的全面上升，导致我们的成本优势逐渐削弱，传统发展模式开始遭遇困境。当年的选择和当时的条件是一致的，今天的经济条件发生了变化，我们的产业结构也要调整，同时我们的外贸战略也必须做出相应调整。所以，这是个经济发展的必经阶段。
目前，政策的调整要顺应经济形势变化的要求。一是必须鼓励创新，特别是制度创新和技术创新，两个层次的创新缺一不可。没有制度创新，就不可能形成技术创新的制度条件。只有创新才能增加产品的附加值，才能消化成本上升带来的很大压力，这是最主要的方面。其次，在外贸的战略调整上，政府也应该鼓励技术密集型和资金密集型产业的发展，经济结构的调整和战略结构的调整要互相配合。但是，不应该对政策抱有太多的幻想，政策救急不救贫，包括出口退税，都是表面的问题，并不能真正从根本上解决问题。产业的出路，还是在创新。
创新不是一句口号，而是一个具体的实施步骤。创新是非常艰苦的事情，它有两方面的问题，一是企业不愿意创新，因为以前通过消耗性的产品生产方式来扩张出口，是完全可以实现的，甚至利润也很高。另外，不能创新。创新需要很多资源条件，比如说，大量的研发人员，相应的资金支持，还要有相关产业政策的配套，鼓励创新的财政、税收、金融政策的支持，这样可以降低企业创新的风险，创造创新的外部环境和条件，只有这两个问题解决了，企业才能走向创新之路。